Yuji Kodama, 65 anos, queria ajudar pessoas desabilitadas no Japão. Foi assim que começou a plantar vegetais há três anos no terreno que herdou de seu pai até lançar uma linha de batata doce cozida e ensacada a vácuo chamada de Noufuku Yaki-imo.
Kodama é presidente da imobiliária local Wako Sangyo e manifestou desejo em dividir seu know-how com mais pessoas do Japão para que o projeto ajude mais pessoas desabilitadas e elas possam se tornar independentes financeiramente.
Todo o processo de plantio, cocção e envasamento da yaki-imo é feito em parceria com as pessoas que frequentavam a Medaka House Nobeoka, uma casa de assistência em Miyazaki misturando agricultura e bem estar.
Para conseguir dar uma fonte de renda a eles, os produtos passaram a ser vendidos em máquinas de venda automática. A primeira foi colocada na frente da imobiliária que Kodama trabalha.
Foi um sucesso, as batatas ficaram populares entre estudantes da região e entre turistas aos finais de semana. Cada uma custa de 300 a 400 ienes com diferentes espécies de batata e dependem da sazonalidade.
Atualmente, cada trabalhador ganha 310 ienes por hora e a casa de assistência recebe 30 ienes por cada saquinho vendido.
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O objetivo agora é aumentar esse pagamento no futuro. O produto é distribuído em outras dez locais de Miyazaki, incluindo Nobeoka e Hyuga através de máquinas automáticas. Em um dia bom cerca de 30 yaki-imo são vendidos.
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